A l'instar des autres énergies renouvelables, l'énergie éolienne a connu une forte croissance depuis le milieu des années 2000 dans le monde entier. Ceci grâce au fort soutien des gouvernements, à sa «compétitivité-coût» avantageuse (par rapport aux centrales nucléaires ou au charbon) et à un moindre impact environnemental.

Contrairement à l'industrie solaire, la Chine n'a pas été en mesure de surpasser l'Europe dans le domaine de l'énergie éolienne car les fabricants chinois sont très dépendants du marché local et donc des changements dans le soutien public, indique Coface dans sa nouvelle publication «Wind energy: how long will the wind stay in the industry’s sails?».

La qualité réputée des fabricants européens repose sur un vaste écosystème où l'innovation et la concurrence sont encouragées ainsi que sur un développement global des ventes. Pour cela, Coface s'attend à ce que l’Europe continue à dominer au cours de la prochaine décennie, en raison de son avance technique et du fort soutien financier national et européen.

L'énergie éolienne connaît une croissance rapide du fait de la baisse des prix de vente des éoliennes. Mais cet avantage s’avère être un problème pour les fabricants car cela réduit leur rentabilité et peut impacter les investissements potentiels. De plus, les prix des matières premières sont orientés à la hausse et les coûts de production augmenteront en conséquence, car l'industrie est confrontée à de nombreux autres défis:

■ La guerre commerciale en cours: Les éoliennes étant principalement fabriquées en acier, l'industrie souffrira des mesures protectionnistes mises en oeuvre depuis juin 2018. Les coûts supplémentaires induits par la guerre commerciale en cours ne se feront pas sentir cette année, grâce notamment aux contrats de couverture des risques et ceux négociés préalablement avec les fournisseurs, mais en 2019, les prix des matières premières devraient augmenter. Les coûts plus élevés ne se traduiront pas dans les prix de vente, mais auront une incidence sur les résultats nets des fabricants.

■ Le financement bon marché semble terminé: Jusqu'à présent, le développement des parcs éoliens a reposé sur des subventions publiques et un accès facile au financement. Compte tenu du durcissement de la politique monétaire américaine, de la fin de l'assouplissement quantitatif de la BCE prévue pour la fin de l’année et de l'arrêt des subventions par certains gouvernements, l'accès aux liquidités devrait devenir plus difficile. Cette situation intensifierait la concurrence entre les fabricants d'éoliennes, ce qui entraînerait une nouvelle baisse des prix. Coface prévoit plusieurs fusions au sein de l'industrie qui permettraient aux industriels d'atteindre une taille suffisante pour faire baisser les coûts des matières premières et des équipements.

F. Z. T.