Au Brésil, les ramasseurs d’ordures informels représentent 90% de l’industrie du recyclage. Depuis 2014, une loi oblige les fabricants à recycler l’emballage de leurs produits. Une start-up a décidé de servir de pont entre les producteurs et les ramasseurs.

Le Brésil produit des déchets comme une nation riche, mais les élimine encore à la manière d’un pays sous-développé. Dans les grandes villes comme São Paulo et Rio de Janeiro, chaque Brésilien produit 1,2 kg de déchets par jour en moyenne, et 41 % des déchets urbains produits sont encore éliminés sans être traités, souvent dans des décharges à l’air libre appelées «lixões».  La loi nationale sur les déchets solides passée en 2010 a amené des concepts modernes de gestion des déchets au pays, mais sa mise en application n’a pas encore conduit à de véritables changements. L’un de ses objectifs était la disparition des lixões avant 2014.

Leader mondial de recyclage de canettes

Cependant, de nombreuses communes en manque de fonds ont protesté, et la date limite a été repoussée à 2018. Même si le Brésil recycle d’importants volumes de certaines matières (le pays est leader mondial dans le recyclage de canettes en aluminium, dont 98 % sont réutilisées dans l’industrie), toutes les villes n’ont encore pas implanté la collecte sélective structurée. Beaucoup d’entre elles dépendent de coopératives de collecteurs de déchets qui travaillent souvent de manière informelle.
Selon la loi, l’industrie doit assumer la responsabilité de s’assurer que les déchets qu’elle génère sont manipulés correctement; et cela va d’une simple bouteille de shampooing à un ordinateur en fin de vie utile. Une start-up dont le but est de connecter les deux extrémités de la chaîne, l’industrie et les coopératives de collecteurs de déchets, est née il y a un peu plus d’un an: il s’agit de New Hope Ecotech, à l’initiative de deux managers de São Paulo, Luciana Oliveira et Thiago Carvalho Pinto.
La stratégie de New Hope Ecotech consiste à utiliser des logiciels de gestion des données afin que les sociétés qui produisent des biens de consommation paient les collecteurs pour le volume de déchets qu’ils retirent de l’environnement et rendent au processus de production. Tout est enregistré dans un système en ligne qui fournit une transparence en temps réel du processus. Le logiciel cloud gère des indicateurs comme la quantité de matériel qui arrive aux coopératives (classée par type de déchet), la personne l’ayant fourni et la date d’entrée. La quantité de matériel vendue à l’industrie de recyclage est également stockée dans le logiciel, et des rapports réunissant ces informations sont générés à partir des données. New Hope Ecotech a également développé une plate-forme de gestion gratuite pour les agents du recyclage. Actuellement, cinq sociétés productrices d’aliments et de boissons utilisent les services de la start-up, principalement des petites et moyennes entreprises. Par le biais de ces clients, la société a déjà pu restituer un million de tonnes de déchets à la chaîne de production, et les premiers paiements aux collecteurs auront lieu en octobre; c’est, selon Luciana, la preuve de la viabilité du système.