· Difficultés de commercialisation, forte saisonnalité de la filière, rareté du poulpe… les raisons de la crise
· Les opérateurs ont sollicité l'intervention du ministre de tutelle
· La filière abrite une quinzaine d'unités et emploie 1.200 personnes
C'est un véritable calvaire que vit en ce moment le secteur de la congélation à Laâyoune. Difficile de commercialiser le poulpe. Depuis que le ministère des Pêches n'intervient plus dans la fixation des tarifs du poulpe à l'export, la commercialisation du produit est déséquilibrée. C'est du moins ce qu'affirment les membres de l'Association des unités de congélation de Laâyoune (AUCL). Paradoxalement, alors qu'il y a un an, l'interventionnisme du département des Pêches au niveau de la commercialisation des céphalopodes avait soulevé un tollé chez les opérateurs. Aujourd'hui, ces derniers protestent contre renversement d'attitude contraire. Pour Mohamed Ali Habouha, secrétaire général de l'AUCL, c'est entre autres le manque de concertation avec les professionnels et l'improvisation de décision qui sont inopportuns. La Commission de concertation pour le suivi des marchés et des cours du poulpe venait de fixer les prix du produit à l'export le 17 décembre dernier, mais le communiqué du 31 décembre 2002 a rendu caduques, selon lui, toutes les dispositions prises. Les prix offerts aujourd'hui par les importateurs sont en deçà d'une manière globale de 10 à 20% de ce qui est demandé par les unités de congélation. Ces dernières actuellement disposent d'un stock de près de 5.700 tonnes d'une valeur de 234 millions de DH d'environ, qu'ils n'arrivent pas à vendre aux prix souhaités, informe Brahim Zoubeir, président de l'AUCL. Mais ce n'est pas la seule contrainte qui mine les industriels de la congélation du sud. La forte saisonnalité qui frappe la filière qui ne travaille qu'un mois sur douze et la dégradation de la ressource poulpière, ainsi que la rareté du produit en raison de l'effort de pêche exercé sur celle-ci freinent le développement du secteur. Pour le sortir de la crise, une délégation regroupant des élus locaux et des opérateurs ont fait le déplacement dernièrement à Rabat pour solliciter l'intervention du ministre de tutelle. Les intervenants, représentés dans une commission de coordination, ont également saisi par la même occasion à travers des lettres la Primature et le ministre de l'Intérieur. Parmi leurs doléances, figure l'élaboration d'un plan de sauvegarde préconisant le rééchelonnement et la reconversion des dettes des sociétés en difficulté. De même, ils souhaitent entre autres l'interdiction de la congélation du pélagique à bord pour protéger l'investissement à terre. L'accès à la ressource à travers l'affectation de licences de pêches fait également partie des recommandations préconisées par les opérateurs de l'industrie de congélation. “Une mesure qui va nous permettre de diversifier notre activité et opérer en tant que système intégré'', précise Mohamed Ali Habouha. Selon lui, ces revendications ont été retenues lors des journées d'études initiées par Sa Majesté le Roi l'an dernier. Contactés par L'Economiste, les représentants du département des Pêches ont signalé que le ministre envisage un déplacement à Laâyoune en avril prochain pour tenter de trouver avec les opérateurs des réponses à leurs problèmes. A noter que le secteur de la congélation, principal tissu industriel des provinces du sud, regroupe actuellement une quinzaine d'unités et emploie 1.200 personnes.
Carte de visite
Créée en novembre 1999, l'Association des unités de congélation de Laâyoune (AUCL) réunit 13 adhérents. Selon M'hamed Moussaoui, directeur de l'AUCL, les industries du secteur ont traité, en 2002, 4.079 tonnes de poulpes, soit une valeur de plus de 20 millions de DH. Au cours de la même année, ils ont également congelé 118 tonnes de poisons frais et 11.159 tonnes de sardines, soit respectivement 7 et 78 millions de DH en valeur.
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